据《每日邮报》报道，克伦克家族完成了在阿森纳的口碑逆转。
周二晚，伯恩茅斯终场哨响，曼城的争冠希望宣告结束，阿森纳主场酋长球场随即开启盛大庆祝。各个年龄段的阿森纳球迷涌向球场外，狂欢持续到凌晨。有人爬上路灯，有人挥舞旗帜，烟花在夜空中绽放。旁边铁路线上，北上的乘客看到的是一幕酝酿了22年的混乱而喜悦的场景。俱乐部摄影师很快被派去记录这份狂喜与释然。漫长等待之后，阿森纳终于再次成为冠军。
阿尔特塔、赖斯、萨卡的名字不断出现在被香槟浸透的欢呼声中。但如果当时有人问现场球迷如何看待俱乐部的美国老板克伦克家族，他们的支持率恐怕会高到连支持阿森纳的英国首相都只能羡慕。
可就在五年前，同一个地点还是完全不同的画面。2021年4月，许多阿森纳球迷聚集在球场阴影下，参加另一场情绪激烈的集会。那一次，横幅表达的是愤怒，而不是快乐。一条横幅写着：“爱俱乐部，支持球队，讨厌老板。”另一些则直白写着：“克伦克滚蛋。”不出意外，那一次现场没有俱乐部摄影师。
克伦克家族掌门人斯坦-克伦克，这位现年78岁的美国地产大亨，当时被广泛认为是欧洲超级联赛失败计划的推动者之一。对许多球迷来说，这成了压垮骆驼的最后一根稻草。阿森纳自2004年以来再未拿到英超冠军，外界认为俱乐部在一群只关心利润、对足球并不懂行的美国老板手中迷失方向。温格时代那支与曼联、切尔西争夺英超巅峰的阿森纳，似乎已经成为遥远记忆。欧超风波则彻底引爆不满。
那么，事情是如何发生变化的？克伦克家族如何从当年的众矢之的，走到如今的局面？《每日邮报》采访了多位熟悉内情的消息人士。
俗话说，成功有很多“父亲”，失败却是孤儿。不可否认的是，阿尔特塔是阿森纳逆转局面的关键人物，他理应得到如今的拥戴。而他的上任，可以追溯到七个月前一幕令人沮丧的场景。
2019年5月，阿森纳在阿塞拜疆进行的欧联杯决赛中1-4惨败切尔西，无缘欧冠资格。这带来了重大经济损失的风险，也引发了克伦克父子之间的一次讨论。
进入俱乐部董事会的约什-克伦克告诉父亲，阿森纳需要年轻化，无论是教练席还是球场阵容，俱乐部都需要一次“彻底重启”。重视年轻力量，本就贯穿克伦克家族旗下多支球队的运作思路，阿森纳也需要如此。
两年前，克伦克家族旗下的NFL洛杉矶公羊任命年仅30岁的肖恩-麦克维担任主教练，打破了现代NFL纪录。麦克维上任第一年，就把一支在得分、推进码数、达阵传球和首攻次数均排名垫底的球队带进季后赛，并当选年度最佳教练。说克伦克家族对此印象深刻，都是轻描淡写。麦克维后来带领公羊两次打进超级碗。
当斯坦-克伦克最初对阿森纳是否也该走类似路线表示怀疑时，当时36岁的约什反问：“那我也太年轻了吗？”2019年11月，埃梅里下课，永贝里短暂代理后，37岁的阿尔特塔接过教鞭。
克伦克家族从2007年起就参与阿森纳事务，直到2018年才收购俄罗斯寡头乌斯马诺夫的股份，完成全面掌控，那笔交易对阿森纳的估值约为17亿英镑。对于这群来自科罗拉多的人来说，开局并不顺利，但他们终于搭好了向上攀登的第一阶梯。
他们当初为什么买下阿森纳？一位内部人士解释说：“斯坦热爱体育。他最早是在密苏里州父亲的木材场扫地，也帮父亲记账。他很早就明白金钱的价值，他当时认为阿森纳和英超本身都被低估了。在他看来，商业有时有点可预测；体育的魅力就在于不可预测。”
克伦克试图通过任命懂行的人担任旗下球队高层，来减少这种不可预测性。他的体育版图包括洛杉矶公羊、NBA丹佛掘金、NHL科罗拉多雪崩、MLS科罗拉多急流以及科罗拉多猛犸长曲棍球队。作为回报，他在多个项目中都收获了冠军。据熟悉他的人说，斯坦-克伦克并不喜欢董事会和官僚程序。他的经验告诉他，喜欢插手具体事务的老板通常很难成功。
但如果因此认为克伦克家族完全放手不管，那也是错误的。虽然他们不常出现在聚光灯下，但所有重大决定都需要他们批准。只要要花钱，就必须有充分理由。约什作为联席主席，是俱乐部与所有者之间的纽带。事实上，在阿森纳欧冠半决赛首回合对阵马竞前，他曾在马德里的四季酒店向全队讲话，传递的信息很明确：“努力去踢，支持你的队友，带着斗志代表队徽，享受比赛。”本月早些时候，他又在酋长球场的一次全体员工会议上重复了这一信息。
阿尔特塔执教初期，2020年12月，你很可能会看到他在认真做功课。这位西班牙教练和前执行副主席蒂姆-刘易斯即将前往丹佛，参加后来成为定期会议的第一次会面。刘易斯是老克伦克长期合作的律师，那个夏天刚加入阿森纳董事会。会议地点设在百事中心、如今的鲍尔球馆内克伦克顶层公寓下方的办公室。那里是掘金、雪崩和猛犸的主场。
他们拟定了一份五年计划，覆盖每个位置，并列出转会目标名单。曼城、切尔西等俱乐部的成功经验，也被写进他们在横渡大西洋前反复排练的演示材料中。
阿尔特塔很清楚这次会议的重要性，因此感到紧张。但事实证明，他不必担心。会议进展非常顺利，斯坦-克伦克也非常愿意倾听，以至于代表团甚至没来得及讲完所有准备内容。他们传达的核心观点是：要让阿森纳重回正轨，也让克伦克家族的声誉扭转过来，就需要强有力的支持。斯坦-克伦克被说服了，随后的投入也随之而来。这样的会议后来成为常态。
在商业层面，据内部人士说，阿森纳过去存在一种“自己给自己打分”的文化。尽管俱乐部确实需要所有者注资，但内部观点认为，俱乐部原本可以更有活力，也更会调动资源。高管奖金过去往往取决于能否按预算运行，而不是完成具体目标。后来这一点发生改变，俱乐部也由此把商业端打造成更严肃、更专业的运作体系，并最终取得成效。
因此，当欧超闹剧发生、球迷抗议爆发时，阿森纳重返顶峰的工作其实已经在幕后推进。
阿森纳球迷信托组织成员阿基尔-维亚斯，就是当年那个愤怒日子里的参与者之一。克伦克完成收购后，也正是他曾问约什-克伦克对阿森纳有什么目标。
38岁的维亚斯回忆说：“他告诉我，目标是赢得英超和欧冠。我记得当时笑了。我很怀疑，但他愿意现身还是不错的。那时候很多人甚至不知道他是谁。那听起来像公关话术。我们离那个目标差了十万八千里，接着欧超又发生了。”
维亚斯继续说道：“后来有一次会议，我们要求董事会必须有人参加。约什来了，现场火药味很浓。我告诉他，他的家族显然不懂英格兰足球，也不懂阿森纳，是时候卖掉俱乐部了。我想我当时说的是：‘我们不想让你们留在这里。’约什道了歉。他说他们做错了，并请求我们给他们机会重建信任。他们确实做到了。”
如今，维亚斯对这些俱乐部掌管者评价极高。他说：“我们有一个球迷咨询委员会，约什每次都会参加。他相对安静，但每个季度都会抽出几个小时和我们交流。他们显然在幕后做了很多工作，但通常会留在背景里。这是一种趋势。首席执行官理查德-加里克也类似。他们希望球员和阿尔特塔站到聚光灯下。”
“经历糟糕开局之后，他们已经变成了很好的老板。当约什说他们想赢英超和欧冠时，我当时可能笑了，但现在他们距离兑现承诺只差一场比赛。”
外界曾多次提到克伦克集团旗下不同球队之间的协作价值。现实是，就阿森纳而言，从竞技层面看，这种协作并不常见。不过商业部门之间确有交集，阿森纳希望抓住任何吸引美国合作伙伴的机会。
行业专家预计，阿森纳本赛季收入将打破英超纪录，并超过7亿英镑。阿尔特塔和麦克维关系不错，但知情人士认为，不应过度解读这种关系。
不过，克伦克家族旗下球队确实有一些共同点。他们习惯引进可以作为核心搭建球队的关键球员，也愿意为那些能让一支稳定球队变成冠军球队的人打开支票簿。在公羊队，他们引进了明星四分卫马修-斯塔福德；在掘金队，他们引进了肯塔维奥斯-考德威尔-波普。
2022年2月，公羊在第56届超级碗中夺冠，时隔22年首次捧起文斯-隆巴迪奖杯。这一幕还发生在他们自己的SoFi球场，这座耗资41亿英镑、史上最昂贵的体育场馆，是克伦克体育版图中的明珠。四个月后，雪崩时隔21年赢得斯坦利杯。又过一年，掘金首次夺得NBA总冠军。现在，轮到阿森纳打破冠军荒。
过去两个转会窗口，阿森纳获得了关键的额外投入，加深了位于N5的阵容厚度，也为周二晚的冠军时刻创造了条件。正如常见情况一样，金钱有力量，但钱必须花得聪明，而阿森纳大体上做到了。
接下来仍有挑战，也许能让外界进一步看清阿森纳的运作。去年9月，董事会重组后，刘易斯突然离任。备受认可的技术总监詹姆斯-埃利斯也在今年2月离开阿森纳，如今担任布里斯托尔城体育总监。埃利斯被认为是阿森纳许多转会运作背后的关键大脑。
《每日邮报》当时曾披露，刘易斯成了一场类似美剧《继承之战》的内部权力更迭中的牺牲品。一些人认为，约什希望获得掌控权，并向父亲证明自己能做什么。
无论原因如何，尽管刘易斯在英超内部评价两极分化，但抹去他对阿森纳这次复兴的影响是不公平的。
未来几个月和几年，约什以及从董事总经理升任首席执行官的理查德-加里克都将面临考验。阿森纳需要找到资金扩建球场，从而显著提高比赛日收入，而这项提升也很有必要。
刘易斯此前一直负责监督这一极其复杂的项目。和切尔西一样，阿森纳受制于空间不足。若要通过扩建约1万至1.5万个座位每年额外带来约10000万欧元收入，更不用说进一步增加至关重要的高端企业接待设施，并为整个项目筹集资金，阿森纳需要非常有创造力的方案。
酋长航空与阿森纳的球场冠名和球衣赞助合同将在2028年到期。短期内，阿森纳今夏也可能像其他俱乐部那样出售青训球员，以确保符合欧足联和英超的成本控制规定。
周三，加里克在办公室里用香槟感谢员工的辛勤工作，随后带着一大群人前往德雷顿公园阿姆斯酒吧参加庆功派对。
当宿醉散去，所有人的注意力都会转向下周六在布达佩斯对阵巴黎圣日耳曼的比赛，但阿森纳没有多少时间沉浸在已有成绩中。
至少现在，他们有权尽情享受这个看似不太可能发生的故事。这些美国老板来到阿森纳，并兑现了目标。他们改变了球迷的看法，也改变了俱乐部的命运。
七年前在巴库的那个夜晚，切尔西击败阿森纳，并间接推动阿尔特塔后来上任。如今，切尔西那些正承受压力的现任老板，恐怕只能羡慕地看着伦敦另一边的美国同行。
