洛杉矶湖人正面临2026年休赛期的关键抉择。勒布朗·詹姆斯与奥斯汀·里夫斯均将成为自由球员，球队需要决定是否将他们留队，以围绕卢卡·东契奇打造争冠阵容。这与两年前的情况截然不同——当时詹姆斯在谈判续约合同时，整支球队仍完全围绕他运转，视其为头号核心。如今詹姆斯已沦为第三选择，再也无法像过去那样对球队施加同等影响力。
詹姆斯对球队影响力的典型案例，是湖人交易得到拉塞尔·威斯布鲁克一事，据称这笔交易是在他的授意下完成的。据The Athletic记者Jovan Buha在其个人播客中透露，这被认为是2020年代最糟糕的交易之一，其影响至今仍在詹姆斯与湖人之间的关系上投下阴影。"我只是觉得，自从威少交易之后，事情就再也没能回到从前，"Buha表示，"这也导致了过去几年每个休赛期都会有一些关于詹姆斯与湖人关系动态的文章或报道出现，我自己也写过几篇。这种关系时好时坏，会随着赛季起伏波动。"
这笔交易中，湖人送走了肯塔维厄斯·考德威尔-波普、凯尔·库兹马等夺冠功臣，换来威斯布鲁克后仅取得33胜49负，无缘2022年季后赛。关于谁该为这笔交易负责，各方说法不一：有人认为这是管理层按照詹姆斯的指示行事，也有人认为是管理层自主决定、仅向詹姆斯通报后获得其认可。无论如何，詹姆斯确实在其中扮演了角色。虽然他可能未预料到球队会因合同谈判破裂而放走亚历克斯·卡鲁索，但推动交易得到威斯布鲁克这一核心决策，他无法声称自己毫不知情。
这笔交易以惨败收场，对詹姆斯在湖人的处境造成的伤害远大于帮助。2022年湖人无缘季后赛，威少出战期间球队仅25胜27负；2023年交易截止日将其送走后，湖人随即打出18胜9负，一路杀入西部决赛。詹姆斯巅峰期的这两年时光与湖人付出的资产代价已无法挽回，双方在决定是否延续2026-27赛季的合作关系时，都不应再纠结于这段往事。据报道，湖人预计将为詹姆斯开出约3000万美元的续约合同，主要竞争对手金州勇士与克利夫兰骑士均无力提供更高报价。
