随着东部决赛第四场终哨响起，骑士主场大比分落败，最终被尼克斯四场横扫出局，本赛季的征程就此画上句号。骑士东决出局的方式确实算不上体面，连续4场落败，难免让克利夫兰的球迷心里五味杂陈。但如果把视线拉长，纵观这支球队近几年所取得的成绩就会发现，骑士本赛季能够一路打进东决，已经交出了一份远超预期的答卷。而骑士打进东决，绝对是绕不开新援哈登。
我们先简单回顾骑士后詹姆斯时代的四次季后赛之旅：2023年，骑士时隔多年重返季后赛，可惜首轮便不敌尼克斯，这是年轻班底初次站上大赛舞台的试水；2024年，骑士首轮击败魔术，却在次轮倒在凯尔特人脚下，进攻端的短板暴露无遗，球队也果断换帅寻求改变；2025年，骑士在新帅阿特金森的调教下，进攻火力领跑全联盟，常规赛拿下东部第一，无奈核心接连遭遇伤病，分区半决赛不敌步行者。
不难看出，骑士近些年一年一个台阶，从首轮、分区半决赛，再到今年成功挺进东决，四年时间，这支以年轻人为骨架的队伍一步步完成蜕变。对骑士管理层而言，本赛季的目标已然达成，即便最终尼克斯横扫，也绝不能用“失败”二字定义骑士的整个赛季。而骑士能打进东决，与今年2月那笔重磅交易息息相关，交易截止日前，骑士送出加兰外加一个次轮签，从快船迎来了哈登，而这位即将37岁的老将，只用三个月时间，就将骑士扛进东决。
季后赛首轮骑士对阵猛龙，猛龙的防守效率稳居联盟前五，是一支不折不扣的铁血防守强队。系列赛骑士一路磕磕绊绊，但是最终骑士还成功晋级。天王山之战，哈登交出23分9篮板5助攻的全面数据；决胜抢七，他又拿下18分6篮板3助攻3抢断。整场系列赛，猛龙王牌巴恩斯全程紧盯哈登，挡拆夹击哈登更是家常便饭，对手用尽办法限制他的发挥。可即便被重点针对，哈登依旧靠着顶级的球场视野和牵制能力，为队内双塔、外线射手群撕开进攻的缺口，为他们创造出不少的空位机会，骑士最终艰难跨过第一道难关。
闯过首轮，骑士又在次轮对上常规赛东部第一、防守实力联盟第二的活塞，两队又鏖战至抢七。这一轮系列赛，骑士更是面临危机，天王山之战里，米切尔手感冰冷，18次出手仅拿到21分，球队进攻端全面哑火，危难时刻哈登挺身而出，全场轰下30分8篮板6助攻外加3记盖帽和1次抢断，攻防两端一力担责，带着骑士完成以下克上。赛后不少美国媒体都直言，这笔用加兰换来哈登的交易，就是骑士能够取胜的最大原因。
连续两轮高强度抢七，且都面对的是联盟顶级的防守球队，这种极限的拉扯，对一名年龄即将37岁的老将来说，体能消耗可想而知。今年的季后赛，骑士打了18场比赛，哈登是队内年龄最大的球员，场均出场时间却排在全队第一；哈登的薪资位列队内第三，远不及米切尔和莫布里的顶薪，干的却是最累、最关键又最不讨好的活，18场比赛下来，哈登兢兢业业，在攻防两端倾其所有，用“鞠躬尽瘁”来形容一点都不为过，但是骑士出局后，哈登却成为大家的众矢之的。
东决对阵尼克斯，骑士连输四场惨遭横扫，这样的结果确实让人遗憾，而系列赛的转折点，正是东决第一场。那场比赛骑士第四节一度手握22分的巨大领先优势，胜利近在眼前，可尼克斯突然打出18-1的进攻高潮完成惊天逆转，这一战让骑士的士气全无，队内也出现矛盾。主帅阿特金森当时手握四个暂停却始终按兵不动，眼睁睁看着哈登被对手反复点名针对，却拿不出任何有效的防守调整。这一场意外翻盘，直接彻底改变了整个东决的走向。
不止临场指挥拉胯，阿特金森的用人思路也饱受诟病。他的轮换太过保守，从不敢大胆变阵，直到次轮抢七和东决末战，才尝试将斯特鲁斯提上首发；季后赛里刻意压缩泰森的出场时间，埃利斯更是长期被雪藏，生死战才仓促启用。原本骑士常规赛引以为傲的深度轮换，到了季后赛完全发挥不出作用。反观对面尼克斯主帅布朗，大赛经验丰富，排兵布阵、临场应变面面俱到，阿特金森在布朗面前完全被压制。
不过客观来讲，骑士出局，不能把所有责任都推给教练，更不能将哈登推出来背锅。岁月不饶人，37岁的哈登横移速度早已不如巅峰，面对速度型后卫，被对手点名单打是常态，比赛激情和攻坚硬解能力也有所下滑，这都是不争的事实。但他多年积攒的球商、赛场经验和组织串联能力，依旧是联盟一流水准，他最擅长用阵地战挡拆带动全队进攻。
可问题在于，骑士的内线双塔存在明显短板，莫布里、阿伦都没有稳定的外线投射能力，根本无法惩罚对手的错位防守。这也让猛龙、活塞、尼克斯三支队伍都敢肆无忌惮地夹击哈登，彻底切断哈登和队友的连线。拿着队内顶薪的莫布里，季后赛场均出手仅有11.8次，三分命中率不足三成，进攻产量不够，外线威胁匮乏，没能撑起四号位的攻防重任。一边是哈登擅长的阵地体系，一边是双塔更适配的快节奏打法，阵容打法的矛盾，从始至终都没能调和。
除此之外，哈登与米切尔组成的后场，本就存在天然的防守漏洞，这就需要三四号位球员拥有极强的协防能力和身体硬度来补位。但如今的骑士偏偏锋线硬度不足，队内后卫扎堆，阵容结构的缺陷，在东决这种最高强度的舞台上被无限放大。即便哈登拼尽全力串联组织，也很难弥补球队这些根深蒂固的硬伤。
出局后，哈登表示，希望下赛季能继续留在骑士，他表示，骑士是很强的球队，只是没有打出自身的真正实力！待到下赛季，哈登就将年满37岁，以他如今的状态，转型成为球队的辅助型控场老将，或许是最合适的选择。就像当年的基德、隆多、保罗一样，用经验和传球继续为球队保驾护航。而对于骑士全队来说，想要在现有基础上再进一步，就必须大刀阔斧调整阵容，补齐外线投射、锋线防守、阵容厚度等一系列短板。
